In Leviticus 23 beschrijft God de feesttijden die Israel moet vieren als "heilige samenkomsten". Die feesten zijn niet louter historische rituelen: bijbeluitleggers zien er een profetisch programma in dat de grote lijnen van Gods heilsplan samenvat. De zeven Feesten des Heren, van het Pesachfeest tot het Loofhuttenfeest, zijn als het ware een kalender van verlossing die vooruitwijst naar de komst van de Messias en de uiteindelijke vestiging van Gods koninkrijk.
Het is geen toeval dat Jezus stierf op het Pesachfeest, dat de uitstorting van de Heilige Geest samenviel met het Pinksterfeest (Sjavoeot) en dat zijn opstanding plaatsvond op de dag van de eerstelingengarve (Resjiet Katzir). Die overeenkomsten zijn door bijbelwetenschappers uitgebreid gedocumenteerd en vormen een krachtig argument voor de eenheid van het Oude en Nieuwe Testament als Gods geopenbaarde Woord.
De lentefeesten en hun vervulling
De eerste vier feesten vallen in het voorjaar: Pesach (het Pascha), Chag HaMatzot (het Feest der Ongezuurde Broden), Resjiet Katzir (Eerstelingengarve) en Sjavoeot (Pinksteren). Bijbeluitleggers zien in de eerste drie een directe vervulling in het sterven, de begrafenis en de opstanding van Jezus Christus. In Sjavoeot zien zij de uitstorting van de Heilige Geest. Die vier feesten worden beschouwd als de lentefeesten van de eerste komst van de Messias.
De herfstfeesten en de toekomst
De drie herfstfeesten, Rosh Hasjana (het Feest der Bazuinen), Jom Kippoer (de Grote Verzoendag) en Soekkot (het Loofhuttenfeest), worden door veel bijbeluitleggers in verband gebracht met de tweede komst van de Messias. Rosh Hasjana zou dan staan voor de opname of de aankondiging van zijn terugkeer, Jom Kippoer voor de nationale bekering van Israel, en Soekkot voor de duizendjarige regering van Christus op aarde. Die interpretatie is niet onomstreden, maar ze heeft een rijke traditie in de bijbelse theologie.
De feesten zijn stuk voor stuk verbonden met de oogst in het land Israel: Pesach valt in de gerstoogst, Sjavoeot markeert het einde van de tarweoogst, en de herfstfeesten vallen in de tijd van de druivenoogst. Die agrarische structuur is geen toeval: ze verbindt de heilsgeschiedkundige betekenis van de feesten met het concrete land dat God aan Israel had gegeven.
De feesten vandaag
Joodse gemeenschappen wereldwijd vieren de feesten tot op de dag van vandaag, soms in gewijzigde vorm maar altijd met diep besef van hun historische wortels. Voor christenen die de eenheid van Bijbel willen begrijpen, is kennis van de Joodse feesten onmisbaar. Ze bieden een sleutel tot het begrijpen van het Nieuwe Testament, dat voortdurend terugverwijst naar de feesttijden van Israel.
Wie de feestteksten in de Bijbel wil nalezen, kan daarvoor terecht op online-bijbel.nl, waar de Statenvertaling en andere vertalingen vrij toegankelijk zijn. De Statenvertaling, met haar klassieke woordkeuze, geeft vaak de letterlijke structuur van de Hebreeuwse tekst beter weer dan modernere vertalingen. Het jubeljaar, een van de feesten in de cyclus van Leviticus 25, raakt ook aan de bijbelse roeping tot zorgvuldig omgaan met de schepping, zoals uitgewerkt in het artikel over rentmeesterschap en een duurzaam huis. Zie ook de literatuurpagina voor aanbevolen boeken over dit onderwerp.